常磐炭鉱と湯本温泉、

 

 

常磐炭鉱と湯本温泉、

 

先ず、 いわき市のいわき湯本の「湯本」は文字通り古い温泉の街であるが、そして、克ってはあの「常磐炭鉱」で賑わった炭鉱の街で、日本のエネルギー産業の柱であった「黒いダイヤ」と云われた「石炭」の街であった。　

 明治時代初頭から、福島・茨城両県の海岸に面する丘陵地帯にかけて大規模な炭鉱開発が行われた。これは、首都圏に最も近い炭鉱として注目されたためでもある。　

 

しかし、硫黄分の多い炭質という不利な条件があり、さらに地層が激しい褶曲（堆積当時は水平であった地層が、地殻変動のため波状に曲る現象）を受けているため、掘削は石炭層を求めて地下へ地下へと掘り下げるため、特別な技術を要する炭鉱でもあった。　

このため、次第にコスト的に負担がかかり、各鉱は採算が次第に悪化していった。　しかも、この石炭を掘り出す際、この湯本地区は同時に温泉が湧き出てきて、相当に難儀をしたらしい。

 

その後、化石燃料の変化にともない石炭は次第に斜陽の追い込まれ、経営的にも苦難を強いられ次々と閉鎖していった。　 

最後まで残った常磐炭砿（後の常磐興産）の所有する鉱山も1976年に閉山し、国内の石炭業自体も1985年に全面撤退している。　

今は、「石炭化石館」として、往時の常磐炭田の採掘の歴史や産出化石をはじめ、地球の歴史を物語るといわれる諸外国の化石資料などを展示している。