熊野 古道・大門坂

  

国道42号線の標識に従って那智川沿いの道を進むと、所謂、熊野古道を辿る事になる。　

案内に従って少し行くと本道（県道）よりV状に分かれる、その角に大門坂、熊野道などの案内と碑が立っていた。　数軒の民家があり、この民家の一角に大正期、南方熊楠が定宿で滞在した旅館があったとか。　南方熊楠はここの離れを寄宿として那智山中の植物調査を行い、那智原生林の伐採計画を耳にしたとき那智原生林の保護に尽力したという。　

この時期、お役人は那智の滝を使って水力発電をする計画があったとか。　今思うとゾッとずる話であるが。

 

鳥居をくぐると小さな朱色の欄干の「振ヶ瀬橋」が架かっている。　ここが聖地への架け橋、入り口であろう。　嘗てはここに関所があったそうで、不浄の人物でも取り締まっていたのだろうか・・？。　大門坂茶屋という鄙びた造りの茶店があり、ここでは平安衣装の貸し出し（有料）も行っていて若い女性には人気があるという。　間もなく「夫婦杉」が見えた、石畳の道の両側に一対を成し天に聳えている。　幹の周囲は8mもあり樹齢800年と推定される杉の巨木で周辺の歴史の深さが伺える。　この先は石畳と石段が続くが、両側には年輪を経た杉木立がならび素晴らしい景観の一言である。

 

ほどなく、熊野九十九王子の最後の王子「多富気王子」（たふけおうじ：王子については後述）がある。　大きな石碑が建てられており、地元の人は「幼児の宮」と呼び親しんでいるとか、「たふけ」は手向けの意味らし、傍らに庚申が祀られている。

どんどんと苔むした石畳の石段を登っていく、道の両側には相変わらず数百年を経た巨大な杉並木が連なっている。　石畳の生した苔もそうだが、千年来の踏み跡であろう・・？、石段は丸みを帯びて磨り減っているのが判る、これらも歴史の重みを感じるのである。

古老の杉の大木の下に苔むした大石があり、「十一文関跡」とあった。　参詣人から多少の通行税を徴収していたのだろうか・・？、　十一文関というからには通行料は十一文だったのであろう・・？。

 

大門坂の石段は全部で267段、約600mの道程で、もうすぐ終わりる。　上りきると開けた場所に出て、ここは既に那智大社の境内の一角でも有る。　ここに嘗ては仁王像が立つ大門があって、即ち「大門坂」と名付けられたといわれる。　尤も実際の社殿の境内はこれより更に石造りの階段を昇った上方にあるが。

大門坂は、熊野那智大社への参道で熊野古道・「中辺路」（なかへじ：熊野ではへんろと呼ばずへじと読む）の一部である。　

 

勿論、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の登録物件で、往時の面影をもっとも色濃く今に残している場所である。　高低差約100ｍの苔むした石畳道と樹齢800年を超す老杉群に囲まれた古道は夫婦杉、古い関所跡や古跡もあり、尚且つ熊野霊場への入り口、参道と云うべき史跡でもある。

 

熊野古道とは、

近畿・紀伊半島南部に在する熊野三山大社である本宮大社、速玉大社、那智大社への参拝の道である。熊野詣の古道は平安期に開かれ始まったといわれ、紀伊半島の東西の両方向から参るようになっていて、其々参道に名称が付いている。　

先ず西側であるが、京・大阪から紀伊半島を西回りで大阪、和歌山から田辺に達するのが「紀伊路」と称し、更に、田辺から海道を串本そして新宮に至る道を「大辺路」と呼んでいる。　又、田辺から大辺路と分岐して内陸部を通り、本宮大社、更に那智大社、新宮へ至る道を「中辺路」と称した。　東からの道は主に江戸時代にはじまったもので、伊勢からの熊野、新宮へ至る所謂、伊勢路がある。　一般に紀伊路、大辺路や中辺路は京の都人が通ったのに対し、伊勢路は庶民の道であるともいわれる。　他に、熊野三山参拝後、高野山に抜ける｢小辺路｣、吉野・大峰山に抜ける｢大峰奥駆道｣がある。

その内、この大門坂は、新宮・速玉大社から那智駅そばにある補陀洛寺（ふだらくじ）、「浜の宮王子」へ至り、那智川沿いの尼将軍供養塔などを経て那智へ到るルートで、那智大社直下にある最も古道らしい雰囲気を残した名所である。

 

因みに、京人の参詣の道筋を辿ってみると、

京都の上皇や皇族、公卿たちは京から淀川を船に乗って大阪・天満橋（当時の渡辺の津・八軒屋）で上陸。　先ず、熊野九十九王子の第一番である「窪津王子」（王子に関しては詳細後述）を参拝し、それから紀伊路の街道筋に点々と有る王子社を巡拝しながら長い、苦しい旅を続けた。　道はそこから一路海辺を南下し、紀伊の国の国境、峠そして紀ノ川を渡り更に田辺に到る。　ここから先は中辺路を通り熊野本宮の山中の道に入り、ようやく本宮大社に達して参拝を済ませる。　本宮からは熊野川を船で下り、新宮、那智を巡って後方に聳える妙法山に登り、雲の中を潜るような大雲取、小雲取の険路を越えて再び本宮大社にでて都への帰路につく。　これが往時における熊野詣での一般的な順路だったらしい。

 

次回、那智大社