奈良・大神神社

 

 先ず、大神神社（おおみわじんじゃ）の神域は、JR桜井線の三輪駅からさらに西側にする「一の鳥居（大鳥居）」から始まっています。　しかし、実際の参拝の多くの方は駅に近い松の馬場から二の鳥居へ、更に、ここから長い森の参道から拝殿へ向かって参拝を開始されます。　しかし時間と体力に余裕があるならば、正規の神域であるの巨大な一の鳥居から歩き始めるのが本来の姿とされています。

特に、「一の鳥居」は高さ32メートル、柱間約23メートルという日本最大級のスケールを誇ることでも知られています。昭和天皇の御親拝を記念して建立されたものであり、その圧倒的な存在感はまさに「聖域への入り口」にふさわしいもので、喧騒を一つずつ脱ぎ捨て、神様と向き合うための「心の禊（みそぎ）」の時間だといえますね。

叉、参道沿いには、特産の三輪そうめんを商う店や古くからの民家が並び、門前町ならではの雰囲気と情緒を存分に味わうことができます。　また、道中には摂社や末社が点在しているため、境内マップを片手に「これから神様の懐に入るのだ」という感覚を養うには最適なルートと言えますね。

 

二の鳥居に到着したら、そこから先はさらに空気が一変します。　鬱蒼とした杉の巨木が立ち並ぶ参道を進むとようやく拝殿前に達しますが、大神神社の境内は三輪山の麓に沿って非常に広く、拝殿だけでなく、狭井神社やくすり道、久延彦神社など、見どころが広範囲に散らばっています。

さて、そんな奈良桜井の大神神社は、明治以降も江戸期のこの伝統に基づき、「入山者の心得」なるものが定められていたという。　さすがに現在においてはこの登山規則を遵守すれば誰でも入山出来るようになったが、登山を希望する場合は、社務所にて許可を得、入山届けをして「300円」という入山料を納めなければならないという。　そして参拝証である白いタスキを受け取り御祓いを済ませ、道中では、このタスキを外すことは禁止されているという。　通例、2時間ほどで上、下山出来るが、今でも3時間以内に下山しなければならないという規則が定められている。　また山中にては、飲食、喫煙、写真撮影の一切が禁止されているという。

 

この神域、山中には今でも数多くの巨石遺構、祭祀遺跡も散在するが、これらの遺跡、史跡群に対しても原則として許可なしに撮影も出来ない。　さらに山内の一木一草一石に至るまで神宿るものとして持ち出しは禁止されているし、それに斧や刃物の類のものは持入れすることは許されていない。　一般には入山せずに参拝することが多く、拝殿、遥拝所から三輪山を仰ぎ拝むといった手法をとっている。

又、正月の初詣ともなると、至近のＪＲ桜井線の三輪駅は駅構内まで行列が続いていて、駅に降りたら其処が参拝の行列の最後であったともいう。　ひどい時なんかは電車の中まで参拝客の行列が続いていて、電車は参拝客が全部降りきってしまうまで、１時間も駅で止まっていたこともあったという。

ところで、此方の三輪地方は、御存じ「三輪そうめん」の発祥地、故郷でもあった。　三輪地方といえばコマーシャルなどでも御馴染みの「三輪そうめん」の名産地、特産地としても有名なところですね。　古歌にも、「やまとの国はマホロバ(素晴らしい場所)」と詠まれているとおりですし、古来の大和の国の中心は大神神社を主体とする、現在の奈良県桜井市あたりに相当するそうです。

古代より人々を見守ってきた神山・三輪山をご神体として、お祀りしている日本最古の神社・大神神社を中心に発展してきた場所でもありますが、６世紀に入り仏教の伝来（538年）とともにやってきたのがソーメン、素麺とされ、この辺りの清らかな水と気候にもマッチした三輪の名産品となったといわれています。

 

叉、やはりというか此方の神社も神仏習合の地であったところです。

奈良盆地の大和国は、奈良期の仏教伝来後、最も盛んに根本仏教（奈良仏教）が栄えたところであることは周知である。　奈良時代の仏教が波及するようになって間もなく、本地垂迹説（ほんじすいじゃくせつ）という神道と仏教を両立させるための信仰行為が成立する。　つまり、神仏習合（神仏混交、神と仏を同体と見て一緒に祀る）とも言われる。

仏教が国家の宗教となったのは奈良時代で、東大寺を建立した聖武天皇の時からであったが、実は天皇というのは神道の神様を祀る中心的立場にあり、100％舶来の仏教とは行かなかったようである。　つまり、仏教は、すんなりと日本人が受け入れたわけではなく、紆余曲折があったことは良く知られている。　

そこで、神様と仏様が歩み寄る必要が出てきて、日本国らしく歩み寄ったのは神様の方であり、因みに、その一番手が八幡神（宇佐神宮・応神天皇、大分県宇佐市）だったとされているようです。

 

日本において神仏習合思想に基づいて、昔からの神や神社を実質的に運営するために設けられたのが仏教寺院であり、この寺院を「神宮寺」（別当寺、神護寺）と称した。　

そこで三輪神社の神宮寺は、大神寺、通称、大御輪寺（現在は、神仏分離で三輪若宮神社になっている）であった。　この寺院には天平国宝の十一面観音が祀ってあり、観音信仰の菩薩である。　

其の観音信仰の中心は奈良大和の「長谷寺」であるが、その根本御堂が三輪神社・三輪山の東に位置する大和・初瀬（泊瀬）川のほとりの「長谷寺」（全国長谷寺の総本山）であることは周知である。　長谷寺と大神神社（三輪明神）には、神仏習合の観点から密接な関連性があるとされ、叉、更には長谷寺の奥には有名な室生寺があり、室生、長谷、三輪は共通の信仰の地盤があることが推測されるとされます。

長谷寺の初瀬川は聖なる川といわれ、初瀬が生じて「はつせ」・「はせ」・「長谷」になったとされる。　つまり、初瀬川は長谷川でもあるようです。

三輪山の神に仕える巫女、彼女たちが禊ぎをするのが初瀬川であり、長谷寺の興りはこの三輪山と初瀬川であるとも想像できるのである。　三輪山のご神体が初瀬川で生まれた「龍神」であり、龍神信仰と結びついたのが長谷観音信仰の根本であり、御本尊は「十一面観音」であった。

本宮、本社である大神神社は読みは「おおみわじんじゃ」と称されていて、三輪明神とも呼ばれている。　大神神社には摂社・末社・雑社を合わせ40社以上あると言われます。

 

大神神社は奈良県桜井市にある由緒ある神社で大和国・一宮であり、大物主神（おおものぬしのかみ：大国主命の同義とも云われる）を祀っている。　 日本神話に記されている創建の縁起などから、出雲系の神社で「日本最古の神社」を称し、少なくとも大和国においては最も古い神社の一つであると考えられている。　現在でも神殿、本殿は置かれてなく、立派な拝殿と奥にある三ツ鳥居を通して御神体である「三輪山」を拝するという、原始形態の神祀りの様式をとっている。　

神意は、国造りの神様として農業、工業、商業すべての産業開発、 方位除、治病、造酒、製薬、禁厭、交通、航海、縁結びなど、 世の中の幸福を増進することを計られた人間生活を営むための総守護神として 尊崇されている。　その神威は、全国に亘り、古くは朝廷の鎮護として尊崇されていた。

 

特に、古墳期（大和朝廷が誕生し日本国として統一された時期で弥生以降、飛鳥以前の時代）にはいると山麓地帯には次々と大きな古墳が作られた形跡があり、そのことから、この一帯を中心として日本列島を代表する政治的勢力、つまり、ヤマト政権（王権）の初期の三輪政権（王朝）が存在したものと考えられているという。

三輪山は太古の昔より神宿る山とされ、山容そのものが御神体であるとの考えから、常人などは足を踏み入れることの出来ない聖域とされた。　 所謂、禁足（きんそく）の山で、江戸時代には幕府より厳しい政令が設けられ、神社の「山札」がないと入山が出来なかったといわれていました。