福岡 香椎宮

 福岡　香椎宮　

 

福岡市東区の住宅街の囲まれた一角に、広大に緑の森が広がっている、其処は「香椎宮」とあった。　駐車場の西側にある参道・勅使道から境内へ向かうと、参道入口には二の鳥居が立っている。　一の鳥居はここではなく、西鉄香椎宮駅近く、香椎宮の参道のクス並木が始まる地点に立っているという。

鳥居の横には「官幣大社香椎宮」の標石があった。　官幣大社というのは、朝廷や国家から、その規模や歴史的意義や祭神などに基づいて選定され支援を受けてきた神社のことで、これにより神社としては安定的に祭祀を行うことができたという。

 

九州の官幣大社には、宗像大社、筥崎宮、宇佐神宮、宮崎神宮、鵜戸神宮、阿蘇神社、霧島神宮、鹿児島神宮がある。また香椎宮は勅祭社でもある。勅祭とは天皇勅使が来られ直接御祭儀を執り行う祭祀で、勅祭社は全国に17社あり、九州では宇佐神宮と香椎宮の２社のみである。

しょうぶ池からほどなく進むと三の鳥居が見えてくる。昭和13年に建立されたそうだ。

一礼をして第三鳥居をくぐる。　三の鳥居をくぐると、正面に堂々とした楼門が現れる。大きく反り上がる屋根の曲線が美しく、思わず足を止めて見上げてしまう佇まいだ。

現在の楼門は、明治36年に再建されたものだという。桧皮葺の二層構造で、総欅の白木造りという贅沢な造りを誇る。左右に延びる筋塀には五本の筋が入り、これは寺社として最高位を示す意匠であるという。格式の高さが、建築そのものから伝わってくる。

 

一段高いところにいよいよ社殿が現れる。　朱塗りの優美な幣殿と拝殿である。

幣殿は一般には拝殿と同様の役割を持つ建物だが、香椎宮では古くより勅使が幣帛（へいはく）を捧げる場所であったことから「幣殿」と呼ばれてきたという。幣殿から左右へ透塀が伸び、本殿を取り囲む構造も特徴的で、格式の高さを感じさせる造りである。

その奥に構える拝殿には、「香椎宮」と記された扁額が掲げられている。

既に、拝殿前には多くの参拝者でにぎわっていた、お馴染みの二拝二拍手一拝で参拝する。

拝殿の奥に鎮まる本殿は、香椎宮の中心であり、国の重要文化財に指定されている社殿である。

 

拝殿の奥に鎮まる煌びやかな本殿は勿論、香椎宮の中心であり、国の重要文化財に指定されている社殿だそうだ。　建立は奈良時代の養老7年（724年）と伝えられ、現在の建物は享和元年（1801年）、第10代福岡藩主・黒田氏によって再建されたと伝わっている。

本殿は「香椎造」と呼ばれ、日本で唯一とされる独自の形式を持つ。　入母屋造平入を基調にしながら、切妻屋根が複雑に組み合わさり、正面には大きな千鳥破風を備える。　さらに左右には車寄せが張り出し、重層的で変化に富んだ美しい外観を形づくっている。

 

「香椎宮」の由緒や御利益とは？

香椎宮の主祭神は、夫婦である仲哀天皇と神功皇后で、配神に第15代目天皇で武士から絶大なる信仰を集めた応神天皇と、底筒男命・中筒男命・表筒男命の総称である住吉三神が祀られています。　社伝によると、香椎宮は未だ弥生期の西暦200年頃に夫である仲哀天皇が亡くなったことをきっかけに神功皇后が祠を創建したのが起源だとされています。　その後、妻である神功皇后の祠も建てられましたが、途中、仲哀天皇は祭神から除かれるなどの紆余曲折を経て、大正時代に仲哀天皇の神霊も本殿に合祀されました。

 

福岡市東区の香椎宮は不老水をはじめ見どころたっぷり、

中でもパワースポットが一つ不老長寿の水といわれ、病気平癒の水だとされている。　不老水は本殿の裏手からさらに歩いたところにあり、香椎宮を訪れた際にはぜひ立ち寄りたいスポットです。

社殿は養老年間の8世紀初頭に竣工され、日本全国には「香」の一文字を冠した神社が多数あるが、ここ香椎宮から勧請した例も少なくないという。　古来より朝廷の崇敬厚く宇佐神宮に次ぐ扱いを受け伊勢、気飯（気比）、石清水と共に「本朝四所」と称されている。

一般文献などには香椎神宮と誤記される場合もあるが、正しくは本社明記のごとく「香椎宮」である。

祭事としては、10年に一度勅祭が斎行されるほか、現在も仲哀天皇・神功皇后の命日に神事が行われている。

 

八幡神（宇佐神宮）の応神天皇を産む

古事記神話でヤマトタケルの物語の次に登場するのが、第14代仲哀天皇の神功（じんぐう）皇后です。第15代応神天皇の母で、いわゆる「三韓征伐」でも知られています。神から朝鮮半島の制圧を命じられたのに、それを無視して亡くなった仲哀天皇に代わり、子供を宿したままで朝鮮へ出兵し、帰国後、応神天皇を出産したことから、武芸の神にして聖母と崇拝されてきました。

 

神功皇后や三韓征伐

神功皇后とは、日本の古代史においてよく登場してくる人物です。　特に、神功皇后の三韓征伐については古事記や日本書紀に記されています。　妊娠中の神功皇后が海を渡って朝鮮半島の新羅・百済・高句麗（三韓）を服属させたとされる神話であり伝承に元ずいています。　夫君の仲哀天皇が戦の最中に急死し、其の代わりに神功皇后が自ら「西方に金銀豊かな国（新羅）がある」という神託を受けたとして、身重でありながら軍を率いて海を渡り、神の加護も受けて新羅を降伏させ、百済や高句麗も服属させたとされます。

帰国後は、お腹に留めていた第15代の天皇に即位する応神天皇を出産したと伝えられていて、　従って神功皇后　即ち、香椎宮は武芸や航海、安産の神として信仰を集めています。