田辺 闘鶏神社

 

 

田辺市湊町に鎮座する闘鶏神社

県道33号をそのまま田辺市街へ行くと、ほぼ中心に闘鶏神社が鎮座している。

闘鶏神社とは妙な名称であるが、闘鶏には古来、鶏（にわとり）の種類の一つにシャモ（軍鶏）がいる。　最近では余り見かけなくなったが、遠い昔から世界中で行われてきた闘鶏を目的に品種改良された屈強頑丈な鶏であるという。　現在ではこうるさい動物保護団体や宗教団体などの反対にあって闘鶏はほとんど禁止状況に置かれているが、大昔からの歴史もあり、人々の暮らしの中で楽しみの一つに挙げられた事実がある。　この熊野の田辺の地も闘鶏が盛んだったようで、或る事がきっかけで闘鶏神社の名が付いたと言われる。

 

闘鶏神社は、由緒正しき熊野参詣の宮であった。

紀元400年代（古墳時代）に創建されたという闘鶏神社は、元々は由緒正しきは「田辺の宮」、「新熊野権現宮」と呼ばれていたらしい。　熊野権現（現本宮大社）を勧請し田辺の宮と称したが、更に、後に熊野三所権現（熊野速玉大神、那智大社、熊野本宮大社）を勧請し、熊野三山各社の御祭神に替えたと云う。　いわば三山の別宮的存在で熊野信仰の一翼を担ったとされている。

 

この神社は熊野街道の分岐点（大辺路・中辺路）であり、交通の要衝地でもある田辺の地に鎮座している。　遥かに京や大阪から「熊野詣」に来た人々の多くは、ここからが本来の険しい中辺路参詣道及び大辺路参詣道に至るのである。　

実のところ、これら先の急峻な道には耐えられず、ここまで来て「熊野まで来た・・！！」ということにして、多くの人々が熊野三山に遥拝所代りとして拝み、やむなく引き返したとのことである。　謂わば、熊野三山側が「出張サービス」をして、この地に鎮座した権現宮なのである。

神社主意書にも歴代の上皇、法皇、公達の高家の人々も熊野参詣時は当宮に参詣宿泊し、心願成就を祈願したといわれる。

 

闘鶏神社の湛増と弁慶の因縁

その熊野別宮・闘鶏神社が鎮座して、境内には湛増と弁慶の像がある。　実は田辺市は弁慶の生誕地であることは地元では広く信じられていて、更に熊野別当湛増（熊野水軍の首領）の子だとも言われるが詳細は不明だという。　

京の五条大橋で義経と出会い、その後は義経とともに源平の合戦で活躍するが、後に義経の兄の源頼朝と対立する。　山伏に姿を変えた苦難の逃避行では、弁慶は智謀と怪力で義経一行を助けるが、最後は奥州平泉で雨の様な敵の矢を受けて仁王立ちのまま死んだとされる。　怪力無双の豪傑と主に対する従順なる僕として、古来から弁慶は忠臣として日本人に愛され、各種物語の舞台や弁慶に因む言葉や名前が多く残るのである。

武蔵坊弁慶の出生地とされる田辺市には「弁慶まつり」があり、彼に所縁のある史跡も多いというが。

 

田辺の地にはむ一人の偉大な人物がいた、南方熊楠（みなかた　くまぐす）という翁の事

である。　2004年に「紀伊山地・・」として世界遺産に登録されたが、明治後期から大正期にかけて危機に瀕していた熊野の地を、南方熊楠の強力な自然保護活動によって、熊野の大自然は護られたといわれる。　この活動が無かったら、熊野の神仏に纏わる自然林は伐採され、跡形も無くなり、古道は破壊されて今日の世界遺産どころではなかったかもしれないのである。

南方熊楠は和歌山が生んだ博物学者、菌類学者、民俗学者で、菌類学者として、動物の特徴と植物の特徴を併せ持つ粘菌の研究で知られている。　個人的に昭和天皇のも拝謁している。

 

闘鶏神社の社殿の背後に仮庵山（かりほやま）という、鬱蒼とした自然林がほろがっている。　南方熊楠は仮庵山のことをクラガリ山と呼んでいたようで、熊楠は「当県で平地にはちょっと見られぬ密林なり」と述べている。　クラガリ山の老楠が伐採されそうになったとき、熊楠は猛烈に講議し、そのお陰で伐採は免れたという。　

熊楠の妻は、闘鶏神社宮司であった田村宗造の四女・松枝（まつゑ）であり、そうした縁もあり熊楠は、この闘鶏神社の森を「熊野植物研究の中心基礎点」としていたともいわれる。