大田 佐比売山神社

 

 

世界遺産・石見銀山の守り神「神佐比売山神社」

温泉津温泉の町へ入って間もなく、大きな石見銀山への案内が目に付く、その案内に従って内陸山地へと向かった。　暫く潮川にそって進むが、やがて、大森トンネルを抜けると間もなく「石見銀山史跡」のセンターとも思しき施設へ到着した。　大きめな駐車場の正面には重々しい門構えの御屋敷（長屋門）がドーンと控えていた、門脇の石碑に「史跡石見銀山遺跡代官所跡」」とある、実際のここは銀山資料館である。

案内書を戴いてざっと拝見すると、この先は武家屋敷、町屋寺社などが混在する町並み、その山あいの奥のほうが間歩といって鉱山や坑道の遺構が見学できるようだ。

この町並みは、山に埋もれるように佇む大森町で、国の「重要伝統的建造物群保存地区」に選定されている。

 

佐比売山神社は細長い大森町の最奥部、石見銀山の坑道の1つである龍源寺間歩の出口の近くにあるようだ。　佐比売山神社（さひめやまじんじゃ）という別名は山神社といい、鉱夫や里人からは「山神（さんじん）さん」と呼ばれているようだ。　東南方向に100段の石段を上がると、巨石の上に社殿が鎮座していた。　拝殿の重層屋根は天領の神社である格式を示しているともいう。 　主祭神:は金山彦命（かなやまひこのみこと）といい、 製錬や鉱山の守り神だとも言われる。　通称は「山神さん」といわれ、創建は15世紀中頃であり、全国一の規模の山神社とも称されている。

 

石見銀山の主神・佐比売山神社、それに同系の歴史と伝承の三瓶山の佐比売山神社、更には鉱山開発の祖神である益田の佐比売山神社、と出雲地方には共通した社名が付く。

何れも、今では忘れられたように鬱蒼とした叢林の中に苔生して鎮座している。

尚、神社の社殿というのは概ね、東、南　東南方向を向いているが、此方の神社としては珍しいことに石見銀山の佐比売山神社と益田の佐比売山神社の両社殿とも西北風（あなじ）が吹いてくる北西に向かって鎮座しているという。　このことは渡来発祥の地・新羅（朝鮮半島）に向いているもので、渡来の民の祖国を想ってのことと推測できるともいわれる。

 

重要伝統的建造物群保存地区を訪ねてみると、やや町外れの山際の苔むした岩肌に石柵や石段が施してあり、岩屋に五百羅漢が彫り造ってある。歴史の風雪の中にも威厳と風格と美観を備えている。特に境内に通じる石造の「反り橋」も、実に見事である。

1766（明和3）年に創建された、その名も羅漢寺で、石見銀山の坑夫の霊を供養するために造られたという。　江戸城大奥の女中などの寄進を受けたという変わり種で、五百羅漢像の 500体は、まったく損傷無く、当時の石工のノミ跡も鮮 やかに石像として残っている。

山あいの地を更にゆっくりと進めると、やはり山裾の緑陰の地、古き石段を少々登ったところの静謐の地に「大久保石見守長安」の墓地があった。　石柵に囲まれた一段上部に供養塔を左に配して中央に墓柱を配してあり、後背は竹林になっていて、爽やかな雰囲気でもある。

大久保長安が石見銀山の初代総奉行に任じられたのは1601～1603年の間で、彼は直山制と呼ばれる公費投入による間歩の開発を行なうなど、様々な改革を行い「銀」の増産に務めた。　大久保長安の墓地は、今も銀山史跡の華やかさとは裏腹に、かけ離れた山裾の野辺の地に一人静かに眠っている。

 

落ち着いた雰囲気の「安養寺」からは道路は山峡の地へ入り、「新切間歩」や「福神山間歩」などがあり、更に約1ｋｍチョットの坂道を緩やかにゆっくり登って行くと最奥に「龍源寺間歩」があった。　山蔦に覆われた坑道入り口に、「史跡石見銀山遺跡龍源寺間歩」とあり、現在唯一内部を見学できるのが、この龍源寺間歩である。　間歩とはぎ銀鉱石を掘り出すための坑道のことである。　間歩入り口は小さな洞窟で、ともすば見落としてしまう程だ。　出口が尾根の反対側だということで、中は非常に気温が低く、外の暑さに比べれば別世界である。　そして、この龍源寺間歩の坑道の出口側に鎮座しているのが石見銀山の守り神、山神社といわれる佐比売山神社である。　

 

石見銀山が世界遺産に、

石見銀山が、いつ、誰に発見されたのかを確実に伝える資料は今のところ見つかっていないとされているが、「銀山旧記」は以下のように記されているという、「室町後期、博多の商人・神谷寿禎が銅を買うため出雲へ赴く途中、日本海沖から山が光るのを見た。　大永6年（1526）には銅山主・三嶋氏を３人の技術者を伴って採掘し、鉱石を九州へ持ち帰った。」

そして日本を代表される銀山として知られるようになった石見銀山は、14世紀には発見されたとも伝えられている。

 

石見銀山が開発されたのは､戦国大名の大内氏の頃で、今の温泉津（ゆのつ）を積出港として使っていたとされる。　その後の戦国期は、尼子､毛利氏へと移り､関が原以降は徳川家康が直轄領とした。　この頃に、先に述べた大久保長安が銀の産出量を増大させ、安定的には上方に運ぶため､石見街道が切り開かれていったという。

以来260年間、石見銀山は徳川幕府の直轄領として支配され、全国の天領には代官所が設けられ、幕府から派遣された郡代・代官が支配にあたっていた。　石見の場合、天領となったのは銀山を中心とする約5万石で、「石見銀山御料」と呼ばれていた。　代官所は大森町に設けられ、60人ほどの奉行・代官が交代で赴任してきたとされる。　

幕末、慶応2年（1866）２度目の長州征伐の時、長州軍が大森に進撃、代官・鍋田氏は逃亡、翌年、大政奉還と同時に、日本は明治維新をむかえることになり、この後石見銀山は、大正末期で産出微小になり閉山している。

 

こうして鉱山としての生命は途絶えたが、日本の鉱業の先駆的役割を果たした石見銀山の産業遺跡としての価値は高く、遺跡の保存・整備が進められている。 又、世界遺産の産業遺産としてはアジアでは皆無で、鉱山遺跡は、欧州や中南米にあるが、18世紀末の産業革命以降の遺跡が多いなか、産業革命前の鉱山遺跡としては「石見銀山跡」は稀有の遺産といえる。　そして、2005年9月、政府は世界遺産に推薦されたことを正式に決定している。　登録を目指す資産は上記史跡を主眼に、「銀鉱山跡と鉱山町」、「銀を積み出した港と港町」、「鉱山と港をつなぐ街道」で、面積は244ヘクタール。　その資産を保護し、一体となって景観をなす緩衝地帯を含めると3663ヘクタールにもなる広大な地域になるという。