西条 石鎚神社

「日本100名山」の石鎚山は、日本を代表する山岳修行・修験の山でもある、

国道11号のすぐ左横を予讃線が並行しているが、その石鎚山ろくに至って、その名も石鎚山駅が在る。　石鎚山は関西一の高峰、四国一の名峰であり霊場でもあり、その名を石鎚さんといって尊崇の念をもって称している。　

国道を挟んだ反対側に大きな鳥居と銘柱があった。　車を正面に進めるとすぐに、狛犬を従えた巨大な二層の神門（楼門）が構える。　その奥まったところの高台に華麗な石鎚神社の本殿がお目見えした。　付近には豪奢な神社会館や神社を総括する社務所、神社森の神苑がなどが控えている。

特に、本殿までの両脇には四国、九州、近畿と多方面から寄せられたと思われる石柱が目を引く。　本日は晴れていて下方の町並みや瀬戸内海が見渡せるが、山域の方は濃い霞がかかっていて石鎚山はおろか前衛の山々も姿は無い。　本来なら石鎚の山並みが見て取れ、特に本社から見る頂上付近は荘厳さを感じるという。

 

石鎚山は神が鎮まる山として山全体が御神体とされ、ここJR石鎚山駅近くに「本社(里宮）」と石鎚山北の中腹に在る「中宮・成就社」、それに山頂に「頂上社(奥宮）」、東南の山稜に在る「土小屋遥拝殿」、この４社をあわせて「石鎚神社」と称しているようである。

祭神は、イザナギとイザナミの第二子とされる石鎚毘古命 （イシヅチヒコノミコト・石鎚大神）を祀る。

石鎚山は、1300年余り前、役小角（えんのおづぬ）によって開かれ、弘法大師も石鎚山で修行したといわれる修行の霊山で、皇族や武将の信仰も厚く、桓武天皇、文徳天皇、武将として源頼朝、河野家一族、豊臣家一族の篤い信仰があった。　特筆されるのは慶長15年、豊臣秀頼が福島正則を普請奉行として中の宮・成就社が造営されたという。

　

『　わすれては　不二かとぞ思う　これやこの　伊予の高嶺の　ゆきの曙　』　西行法師

 

これら四社の参拝、および登山コースとしては、中腹の中宮成就社までは石鎚登山ロープウェイを使って難なく上ることができる。　その後の山頂社までのコースとしては、中宮成就社（1,450m）から登る「成就社コース」、林道の終点である土小屋遥拝殿（1,500m）から登る「土小屋コース」、それに面河渓谷から登る「面河コース」などの3つが一般的です。

石鎚山の最高峰は天狗岳（標高1,982m）ですが、写真画像でもお馴染みの弥山から天狗岳までが切り立った岩場の尾根を進むことや、天狗岳が険しい岩場であることから、参拝目的だけの場合は、石鎚神社頂上社のある弥山（みせん、標高1,974m）まで、叉、登山目的の場合は天狗岳まで登ることになります。　頂上までの所要時間は2時間半から3時間程度です。　叉、成就社から登るコースには、「試しの鎖」「一の鎖」「二の鎖」「三の鎖」と4箇所の鎖が掛けられた所謂、行場があり、修験道としての石鎚を体感することができるという。

尚、「中宮成就社」は、石鎚山開山の祖といわれる役小角が、念願の石鎚山頂上の登攀を果たしたことから願いが成就したことで創建されといわれてます。