岡山 吉備津神社

 古代の中国地方は「吉備の国」といわれ、その中心は岡山であった。・・！、

西大寺から凡そ西に10km程度で、備前・備中の中心都市「岡山」である。　古代、つまり弥生時代から古墳、飛鳥時代の頃は岡山は吉備の国であり、筑紫（九州地方）、出雲、ヤマト（飛鳥地方）、毛野国（けのくに、けぬくに：北関東の栃木、群馬あたり）などと並んで日本列島を代表する一大豪族政権として繁栄していた。　その後、更に連合してヤマト（政権）王権と連合して列島の統一国家に貢献したとされる。

そんな吉備の中心に吉備津神社が祀られている。　

 

JR吉備津駅の正面に見えているこんもりした森は山の名称を「吉備中山（きびのなかやま）」というらしい。　古来より御神体山（神奈備山）として崇敬され、山全体が神域とされています。　清少納言の「枕草子」にも詠まれた名山であり、桃太郎のモデルとされる「大吉備津彦命にまつわる伝説や多くの古墳・遺跡が多く残るパワースポットとされているようです。　其の正面に鎮座しているのが吉備津神社である。

吉備津神社のご祭神として主祭神は大吉備津彦命（おおきびつひこのみこと）、相殿神として大日本根子彦太瓊命（おおやまとねこひこふとにのみこと）、など三柱を祀っている、

 

吉備津神社境内の見どころとしては、

古い歴史とともに現在まで残っている吉備津神社であるが、国宝である本殿と拝殿の他にも、重要文化財に指定されるような歴史的建造物が多く存在します。　吉備中山という昔から崇拝されるパワースポットに位置しているので、境内を周るだけでご利益が得られるともいわれる。

本殿は京都府の八坂神社に次ぐ大きさで、島根県の出雲大社の約2倍以上を誇っています。

特に国宝でもある本殿の屋根の形式は、前後に二つの三角の入母屋造を並べ、同じ高さの棟で結んだ全国で唯一の比翼入母屋造（ひよくいりもやづくりともいうらしく、日本で唯一の建築構造で、端的で美しく調和した建築を生み出しています。

 

其の巨大な本殿を目の前にすると、大きさといい均整の取れた左右の屋根に圧倒される。　本殿の内部は朱色の色合いと模様に塗装されており、神社の鳥居や本殿のような仏教建築の影響も感じられます。　拝殿は本殿の手前にある御祈祷にも使われる建物であるが、本殿の内部のような煌びやかな朱色とは対照的に、木質そのものの色が印象的な落ち着いた雰囲気を醸し出しています。

 

叉、社殿の構造物で目を引くのが拝殿の右手に位置する美しい「廻廊」で、長さはは約360mに及ぶ圧巻の長さで、岡山県の重要文化財に指定されていて、天正元年（1573年）から約20年かけて造営された歴史的建造物とされています。　無限回廊のように長く作り上げた回廊は、吉備津神社境内の代表的な景観にもなっています。　ここでお参りをすると、延命長寿、産業、安産育児のご利益を授かることができるといわれており、それらのご利益のあるお守りやお札が特に人気を博しているという。

現在でも三備地方（備前、備中、備後）といわれる各地域では、吉備の国の一の宮である吉備津神社を勧請して、各地の一の宮として吉備津神社や同系の吉備津彦神社が鎮座していて其々、同一神を祀っている。

 

吉備の国と「桃太郎」伝説

さて、吉備や吉備の国と聞いて、先ず思うことは桃太郎の物語であり、日本人は幼少の頃より桃太郎の吉備ダンゴ（黍：きびダンゴ）などでもお馴染みである。　桃太郎の物語は犬、サル、雉を従えて鬼が島に鬼退治に出かけ、桃太郎が鬼を征伐征服する話である。　この桃太郎の伝承で歴史上に当てはめれば、古代の吉備国と出雲国において鉄（出雲地方のたたら製鉄）を巡る争いとも言われる。　この吉備津の北に聳える中国山脈の向こう側で、特に出雲地方を中心に古来より砂鉄を産し、百済の国の製鉄技術を導入して、鉄器である武器、農具などが多くつくられたとされる。　物語としては、一般には桃太郎は天皇の皇子で吉備津彦命であり、鬼は出雲族の王（百済の王子温羅：うら）ともいわれる。　

 

古代の吉備国（現在の岡山県周辺）と出雲国（現在の島根県周辺）による鉄をめぐる勢力争いは、最終的にヤマト王権（近畿地方を中心とする王権）による軍事介入と、それぞれの資源供給システムの役割分担という形で決着（終息）を迎えたという。

弥生期から古墳時代にかけて、両国は中国山地を挟んで鉄の利権を激しく争ったとされています、　元より、吉備国の製鉄は、6世紀後半（古墳時代後期）から奈良時代にかけて、日本で最も盛んだった鉄の生産拠点であり、早い段階から磁鉄鉱（鉄鉱石）を用いた製鉄技術を確立し、国内有数の鉄生産力を誇っていた。　叉、瀬戸内海ルートを通じて朝鮮半島の任那・加羅からの輸入鉄の流通も握っていたといわれる。　一方、 出雲国では奥出雲地方を中心に良質な砂鉄が豊富に採れ、後の「たたら製鉄」の基盤となる高い潜在能力を持っていた。

 

そんな両者の鉄による覇権争いが続く中、近畿地方で急速に勢力を拡大してきたヤマト王権が介入を始めます。　吉備の有力者である吉備津彦らを利用、あるいは連合して、日本海側の要衝である出雲へ侵攻したという。　そして、一時期は吉備の勢力が出雲の資源地帯を監視・支配下に置くような形になりました。

しかし、吉備の国自体が権力闘争にて弱体化（5世紀後半以降）するにしたがって、ヤマト王権の勢力圏にのみ込まれ、次第に国家の仕組みが整う律令時代（7世紀以降）になると、両国の「鉄」は中央集権体制（ヤマト）の中に組み込まれ、明確な役割分担が決まったとされている。

実は、桃太郎伝説による両国の鉄の争いというのは、出雲国と吉備とヤマト王権の連合体の国同士の覇権争いでもあり、日本国統一の事件でもあったのです。　そしてこの争いこそが古事記・日本書紀に語られている「国譲り」のことで、出雲国の平定が背景にあるとされているのです。